Em um estudo realizado no Imperial College London, dados detalhados de imagens cerebrais de 20 voluntários saudáveis revelaram como o potente composto psicodélico DMT (dimetiltriptamina) altera a função cerebral. Durante a experiência imersiva com DMT, houve aumento da conectividade cerebral, com maior comunicação entre diferentes áreas e sistemas. As alterações na atividade cerebral foram mais evidentes em áreas ligadas a funções de "nível superior", como a imaginação.

O DMT é um psicodélico potente encontrado naturalmente em certas plantas e animais. Ocorre em pequenas quantidades no corpo humano e é o principal composto psicoativo da ayahuasca – a bebida psicodélica preparada a partir de cipós e folhas e usada em cerimônias na América do Sul e Central.

O estudo, publicado na revista PNAS , é o primeiro a rastrear a atividade cerebral antes, durante e depois da experiência com DMT com tantos detalhes.

O Dr. Chris Timmermann , do Centro de Pesquisa Psicodélica do Imperial College London, e primeiro autor do estudo, disse: “Este trabalho é empolgante, pois fornece a visão de neuroimagem humana mais avançada do estado psicodélico até o momento.

Uma visão cada vez mais popular é que grande parte da função cerebral está relacionada à modelagem ou previsão do ambiente. Os humanos têm cérebros excepcionalmente grandes e modelam uma parte excepcionalmente grande do mundo. Por exemplo, como nas ilusões de ótica, quando olhamos para algo, parte do que vemos é o nosso cérebro preenchendo as lacunas com base no que já sabemos. O que observamos com a DMT é que a atividade em áreas e sistemas altamente evoluídos do cérebro que codificam modelos especialmente de alto nível torna-se altamente desregulada sob o efeito da droga, e isso se relaciona à intensa 'viagem' da droga.

Ao contrário de outros psicodélicos clássicos, como o LSD ou a psilocibina, os efeitos do DMT no cérebro são relativamente breves, durando apenas alguns minutos, em vez de horas. O DMT pode produzir estados alterados de consciência intensos e imersivos, com a experiência caracterizada por visões vívidas e bizarras, uma sensação de "visitar" realidades ou dimensões alternativas e semelhanças com experiências de quase morte. Mas não está claro exatamente como o composto altera a função cerebral para explicar tais efeitos.

No estudo mais recente, 20 voluntários saudáveis receberam uma injeção da droga enquanto pesquisadores do Centro de Pesquisa Psicodélica do Imperial capturaram imagens detalhadas de seus cérebros, permitindo que a equipe estudasse como a atividade muda antes, durante e depois da viagem.

Os voluntários receberam uma alta dose de DMT (20 mg, administrada por via intravenosa) enquanto eram submetidos simultaneamente a dois tipos de exames de imagem cerebral: ressonância magnética funcional (RMF) e eletroencefalografia (EEG). A experiência psicodélica total durou cerca de 20 minutos e, em intervalos regulares, os voluntários forneceram uma classificação da intensidade subjetiva de sua experiência (em uma escala de 1 a 10).

Os exames de fMRI encontraram alterações na atividade dentro e entre regiões cerebrais em voluntários sob a influência de DMT. Os efeitos incluíram aumento da conectividade em todo o cérebro, com maior comunicação entre diferentes áreas e sistemas. Esses fenômenos, denominados "desintegração e desagregação da rede" e aumento da "conectividade funcional global", estão alinhados com estudos anteriores com outros psicodélicos. As alterações na atividade foram mais proeminentes em áreas cerebrais ligadas a funções humanas de "nível superior", como a imaginação.

Os pesquisadores destacam que, embora seu estudo não seja o primeiro a obter imagens do cérebro sob a influência de psicodélicos ou a mostrar as assinaturas da atividade cerebral associadas a psicodélicos, é o primeiro a combinar técnicas de imagem para estudar o cérebro durante uma experiência psicodélica altamente imersiva. Eles explicam que o trabalho fornece mais evidências de como o DMT, e os psicodélicos em geral, exercem seus efeitos por meio da interrupção de sistemas cerebrais de alto nível.

O professor Robin Carhart-Harris , fundador do Centro de Pesquisa Psicodélica do Imperial College London e autor sênior do artigo (agora trabalhando na Universidade da Califórnia, São Francisco ), comentou: "Motivado e com base em nossa pesquisa anterior com psicodélicos, o presente trabalho combinou dois métodos complementares para obter imagens do cérebro. A fMRI nos permitiu ver todo o cérebro, incluindo suas estruturas mais profundas, e o EEG nos ajudou a visualizar a atividade rítmica refinada do cérebro.

Nossos resultados revelaram que, quando um voluntário estava em uso de DMT, houve uma desregulação acentuada de alguns dos ritmos cerebrais que normalmente seriam dominantes. O cérebro alterou seu modo de funcionamento para algo totalmente mais anárquico. Será fascinante acompanhar esses insights nos próximos anos. Os psicodélicos estão se mostrando ferramentas científicas extremamente poderosas para aprofundar nossa compreensão de como a atividade cerebral se relaciona com a experiência consciente.

A equipe Imperial agora está explorando como prolongar o pico da experiência psicodélica por meio de infusão contínua com DMT, e alguns também estão aconselhando um teste comercial para avaliar DMT em pacientes com depressão.